花生醬測嗅覺 提早判斷阿茲海默症

　【記者朱婉瑜綜合報導】多項研究已證實，阿茲海默者患者初期時，可能會嗅覺退化，而美國佛羅里達大學研究生珍妮佛．斯坦普斯（Jennifer Stamps）和研究團隊利用花生醬來測量阿茲海默症患者的嗅覺，發現左鼻孔的嗅覺較右邊差。研究者推測，可能是因為患者腦部左側的內顳葉開始退化，導致左右鼻孔嗅覺不對稱，若進一步證實，未來有望提早診斷阿茲海默症。


　斯坦普斯表示，因為花生醬屬於純淨的氣味物體（pure odorant），不會被三叉神經所感應，可測試純粹的嗅覺感應。其他具相似特質的氣味物體有酒精、牙膏，而選擇花生醬是因為擁有容易取得、不須冷藏、和長時間保值期等優點，另外，根據她其他有關嗅覺的研究顯示，對於一般老化的人，並不會喪失辨別花生醬氣味能力。

　實驗共找68位患者，分為三組，分別為診斷後極可能罹患阿茲海默症18位、遺忘型輕度認知損害24位、以及其他類型癡呆症26位。過程中，受試者閉上眼口、遮住其中一邊的鼻孔；研究者以一大湯匙（14克）的花生醬對患者做氣味辨別測試，觀察受試者發現花生醬的「距離」。結果發現，可能罹患阿茲海默症組患者，左邊鼻孔聞到花生醬的平均距離，較右邊少10公分左右，而其他組別並沒有如此顯著的結果。

　斯坦普斯表示，大約有一半的輕度認知障礙患者（MIC）會發展成阿茲海默症，為找出提早判斷阿茲海默症的方法，她已將研究結果呈報美國國家衛生研究院（NIH），期望能做進一步研究。

　針對左右鼻孔嗅覺的差異，陽明大學神經醫學科教授、台北榮民總醫院神經醫學中心一般神經內科醫生王培寧認為，此研究的病人數太少，僅是初步證實研究者的想法，還有待更多的研究來證明，而國內對於阿茲海默症的新診斷方法，她說：「目前都研究階段，臨床上尚無法使用。」

　現在佛羅里達大學認知老化和記憶中心正在進行200人參與的實驗，希望能確認運用花生醬來測試阿茲海默症，到底可以發揮多大的功用。