交大首揭灰黴菌攻擊機制 崩解植物免疫系統

　

交大團隊運用實驗室多CPU的大記憶體電腦等特殊儀器，分析龐大的生物資訊。　圖／林豐茂提供

【記者鄒文翔綜合報導】交通大學跨國研究團隊10月24日舉辦記者會，團隊歷時兩年，首次揭開灰黴菌潛入植物、從內部破壞宿主免疫系統的方式。成果刊登在10月份《科學（Science）》期刊。

　灰黴菌是寄生植物，目前已知會感染200多種植物，宿主包含花卉、果樹、蔬菜，與「台灣國寶」蝴蝶蘭等高經濟價值作物。受感染的植物花朵會產生病斑，減損觀賞價值。若情形嚴重，花朵會提早枯萎，影響植物的正常開花期。

　新研究發現，灰黴菌利用植物「小型核醣核酸（Bacterial Small RNA, sRNA）」的調控機制，抑制植物的免疫基因。因植物的sRNA握有啟動免疫系統的鑰匙，灰黴菌會派出自身的sRNA，潛入宿主，從內部攻擊防衛機制。一旦植物免疫系統失靈，黴菌即會大舉入侵感染。團隊表示，如同電影《木馬屠城記》，灰黴菌進入植物後，從內部打開大門，攻城掠地。

　團隊雖瞭解灰黴菌入侵植物的機制，但目前尚未完成具體的防疫措施。團隊表示，未來可能會開發sRNA抑制劑，擊退灰黴菌，或改造觀賞植物的基因。交大生物資訊研究中心博士生林豐茂說：「本研究開啟一項全新研究領域，後續會有更多科學家驗證不同黴菌如何入侵植物。」他表示，甚至可利用類似概念，瞭解動物黴菌的致病機制。

　研究過程中，交大與加州大學河濱分校（The University of California, Riverside）合作。交大團隊負責「生物資訊分析」，比對黴菌及宿主的RNA資料，進而預測攻擊植物的灰黴菌sRNA。因分析資料是以數十G（Gigabyte）為單位，團隊需運用多CPU大記憶體電腦來協助計算。