【記者張家玲綜合報導】核廢料不再只是垃圾，反而擁有新用途。美國奧勒岡州立大學（Oregon State University, OSU）核工程系學生羅素．戈夫（Russell Goff）研發出一種可裝入核燃料棒的管狀容器，能製造出用來消毒醫療用品的伽瑪射線（Gamma ray），讓核廢料從「垃圾變黃金」。
戈夫所發明的核燃料棒容器能夠阻擋低穿透力的有害輻射線，僅讓伽瑪射線通過。以目前美國核電廠的數量計算，約可製造比現有產量多出一倍的伽瑪射線。他補充，這些核廢料中伽瑪射線約在40至100年間會釋放完畢，至於剩餘的核廢料還是需要埋入地底。
一般而言，核燃料棒超過攝氏65度時就會輻射外洩，須存放在水池中冷卻，但水若蒸發或流出，核燃料棒會過熱造成危害，因此很多人對這項方法提出質疑。戈夫解釋，容器備有冷卻散熱系統，可以省去將核廢料放入水中的步驟，且除伽瑪射線外，其他輻射線均無法輕易穿透，因此不會有輻射外洩的問題。
除消毒醫療用品外，伽瑪射線還可以用來消滅食物中容易造成腸胃疾病的沙門氏菌，也能延長食品保存期限，甚至可以用來改變鑽石和石英的顏色。目前伽瑪射線大多透過鈷60的同位素來產生，但鈷60產量有限，而具有相同功能的環氧乙烷又帶有劇毒。
戈夫補充，核燃料棒容器目前沒有缺點，「畢竟它同時解決了伽瑪射線供不應求和核廢料輻射的問題，是一項安全、實用且經濟的發明。」以美國共104個核反應爐來算，每年估計可帶來美金1000萬元（約新台幣3億元）的收入，同時也能提供1000多個工作機會。
戈夫說明，核廢料一直有很大爭議，大多數人認為它只會造成汙染，卻沒有人思考它是否還有其他的功用，「核廢料中其實含有許多像是鉑、鈾等有價值的金屬，是很值得開發的領域，未來我會繼續尋找它的新用途。」
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