「微小RNA」對抗膽固醇 減緩動脈硬化

注射「let-7g」微小RNA後（照片右一、右二），小鼠主動脈硬化情形改善達50%。圖／卓夙航提供

　【記者柯皓翔高雄報導】高雄醫學大學醫學系基因體醫學科教授卓夙航領導的團隊發現，人體中一種名為「let-7g」的「微小RNA」（microRNA）可協助血管內皮細胞正常運作，可望改善動脈硬化等心血管疾病。研究刊登於《美國心臟學院期刊（Journal of the American College of Cardiology）》。

　研究指出，let-7g可與膽固醇互相牽制，防止膽固醇進入血管內的皮細胞，進而改善動脈硬化、中風、心肌梗塞等心血管疾病。然而，一旦膽固醇進入，便會反過來抑制let-7g。團隊將let-7g注射到小鼠主動脈後，發揮功效，降低50%的動脈硬化。

　卓夙航解釋，微小RNA不會轉譯出蛋白質，它們負責「管理」、「調節」基因，使基因能夠正常表現；若微小RNA過度或過少表現，就容易產生癌症等病灶。因此，團隊強調，只要補充let-7g至人體內，就有望改善動脈硬化等疾病。

　微小RNA自西元1998年發表以來，迅速於生物醫學領域發展，研究微小RNA的科學家克雷格．梅洛（Craig Mello）更於西元2006年獲得諾貝爾醫學獎。一般認為，DNA先轉錄訊息至RNA，再由RNA轉譯出蛋白質。

　相較於過去只有降血脂、降血壓等藥物控制三高風險，團隊研發的新藥為全球第一個專治動脈硬化藥物，透過補充改善血管內皮細胞功能，使其正常運作。由於人體本來就有let-7g，大幅降低副作用疑慮。

　據行政院衛生福利部統計，去年心臟疾病為國人第二大死因，若加上腦血管疾病、糖尿病、高血壓，約占十大死因中的27.5%。目前研究已取得台、美專利，將進入臨床試驗，可望為心血管患者帶來曙光。