【記者呂欣綜合報導】你知道尿也可以很有用嗎？英國西英格蘭大學（University of the West England, UWE）與慈善機構樂施會（Oxfam）5日聯合發表「尿尿能源廁所」，尿液透過約新台幣47元的「微生物燃料電池（Microbial Fuel Cells）」即可轉化為電力提供廁所照明能源，並希望能將此產品運用在難民營。
研發尿尿能源廁所的教授羅尼斯‧伊瑞普羅斯（Ioannis Ieropoulos）表示，微生物燃料電池計畫的理念是將無用的廢物直接變成能源。除了尿液，未來也會考慮把廢水轉換成電能。
美國賓夕法尼亞州立大學（Penn State University, PSU）關於微生物燃料電池的研究指出，如將服務10萬住戶的大型廢水處理廠搭配微生物燃料電池，可創造80萬瓦特的電力。以我國每戶每月平均用電約400度（40萬瓦特）來計算，足以供應一家所需用電長達兩個月。如應用在貧困地區或戰亂地區的難民營，可望能造福更多家庭。
微生物燃料電池是由一組細菌組成。首先，讓這些細菌在真空狀態下長大，把它們變成碳電極。之後電子會穿越一條金屬線到達陰極，在那邊吸取質子及氧氣而形成水。經過以上還原及氧化步驟，就能產生電力了。
艾洛普羅斯解釋，「只要這些細菌得到餵養，就能持續生存下去。」至於尿尿能源廁所的製作成本，他表示，由於供給對象是難民營，會盡量壓低價錢。目前產品僅是測試階段，待產品研發成熟，就能大量產製，屆時價格也會降低許多。預計可用於前製商業的範本會在明年推出。
至於研發過程中遇到的瓶頸，他說，無非是工程學上的典型挑戰──串聯多個微生物燃料電池的電子及其射流。不過，他認為最大的難題還是健康與安全方面的道德把關，以及使得計畫平順進行的日常文書作業。
目前他仍在嘗試加強微生物燃料電池的電力，「有個辦法就是一次連結多個微生物燃料電池，當然，還有其他更多辦法，像是使用稀有物質、昂貴的催化劑及大型獨立的個體媒介。」然而，他表示他目前追求的方法是連接多個小型的微生物燃料電池。
生物能源中心自從2002年開始研究微生物燃料電池，去年3月獲樂施會邀約前往印度首都新德里參加廁所重新發明會（Re-Invent the Toilet Fair in Delhi），兩個組織得以互相提供技術和資源，促成尿尿能源廁所的誕生。
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