圖為活體肌肉在被蛇毒破壞後進行自我修復。從左到右為受傷前、六小時恢復情況、五天恢復情況、十天恢復情況。
圖╱內納德．伯賽克提供
【記者徐子惟綜合報導】美國杜克大學（Duke University）教授內納德．伯賽克（Nenad Bursac）及其研究團隊培育出新型活體肌肉組織，可像人體的肌肉組織一樣自由、快速收縮，並擁有自行修復能力。
此活體肌肉組織與新生肌肉功能類似，但因含有衛星細胞，所以新型活體肌肉有自行修復的功能。當人體肌肉組織受傷時衛星細胞會受到激活，負責修復受傷纖維，透過再生並增殖新的肌肉。而新型活體肌肉比先前生物工程改造出的肌肉還強韌十幾倍，可像真正肌肉一樣強而有力地收縮。此外，活體肌肉也提供合適的環境供衛星細胞生存，使其可修復肌肉組織，讓組織恢復原有功能。
研究團隊發現衛星細胞在新型活體肌肉有自我再生能力。他們將蛇毒注入含有衛星細胞的活體肌肉，並植入白老鼠身體，然後透過插入老鼠背部的小玻璃窗觀察肌肉在老鼠體內的變化。經過一段時間發現，老鼠體內活體肌肉的衛星細胞受到激活而膨脹，開始修復受損纖維以恢復肌肉功能和質量，使肌肉纖維開始高度血管化，證實活體肌肉有自我修復能力。
伯賽克表示，培育活體肌肉組織的主要目的為研究疾病及測試治療傷害的新方法。當初為研發適合重複植入及與人體相似的人工肌肉，花了多年時間，結合不同的蛋白質濃縮成的水凝膠基質和細胞外基質蛋白質的組成物，才使這項研發能完善。他提到，目前尚未植入於人體，未來將從人體肌肉組織分離出肌肉幹細胞，培養含有衛星細胞的人工活體肌肉，並用於藥物測試。
團隊學生馬克．猶哈斯（Mark Juhas）認為，他們很滿意這次培育的結果，但仍有許多要進一步改善的地方。他說：「這次實驗奠下良好基礎，團隊希望找尋更多不同細胞來源及相關損傷模型，使新型活體肌肉能有效取代現有人體肌肉組織。」他也表示，新型活體肌肉組織對肌肉的再生和反應，及對藥物與毒物的刺激研究有很大的幫助。
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