震動背心 低成本助聽

團隊讓聽力健全者也參與測試，他們覺得能用背「聽」到別人說話是一項全新的體驗。圖／史考特•諾維奇提供

　【記者何謙綜合報導】誰說聽障者一定只能戴助聽器？9日美國萊斯大學（Rice University, Rice）和貝勒醫學院（Baylor College of Medicine, BCM）發表出震動背心，花費僅傳統植入式助聽器的1/40，根據接收到對話者的話語，以不同模式振動讓聽障者辨別對方所言，用感覺來「聽到」聲音。

　團隊翻轉常人的思考模式，不以治療耳朵來改善聽覺障礙，而是用健全的官能替代損壞的部分。背心在接收到聲音後會先通過行動裝置中的應用程式，過濾掉背景音，以確保接收到的是對話者的聲音，這種消除環境雜音的軟體在美國相當普及。萊大資訊科技系教授蓋瑞·伍茲（Gary Woods）解釋：「背心共安裝有40個致動器（actuator），會因為音頻差異產生不同的震動，並需配合智慧型手機同時使用。」

　聽障者經過月餘的訓練可以達到日常溝通，他們得先學會振動模式和聲音意思的關係，再練習於白板寫下「聽」到的字句，一日的練習就能讓聽障者記住單詞。貝勒醫學院感知實驗室教授大衛·伊格曼（David Eagleman）說：「經過培訓，聽障者能將感覺『翻譯』成聽覺。」伊格曼致力於「感官替代（sensory substitution）」研究，他分析：有人開發輔具，例如導盲杖幫助視障者平安行走，或植入助聽器替聽障者收音恢復感官；最新的做法則是將感官轉化。伊格曼補充：「大腦不會管資訊是怎麼被接收的，它只管能獲取到就好。」

　萊大電機工程系學生史考特·諾維奇（Scott Novich）說，研究最困難在於聲音是種快速直進的訊號，「我們讓致動器平均貼合整個背，聽障者就不會因為聲音太快來不及感覺。」他還提到，設計之初團隊讓聽力健全的人也參與測試，「他們覺得能用背『聽』到別人說話是一項全新的體驗。」

　傳統治療聽障的耳蝸植入式助聽器價錢約為10萬美元（約新台幣311萬元），購買一件震動背心卻只需要1000美元（約新台幣31萬元），同時不需經過侵入式手術。伊格曼認為，這項產品是貧窮地區的聽障者較能負擔的價錢。萊大電機系學生阿布赫普雷•薩乎（Abhipray Sahoo）說：「震動背心的未來性不僅侷限在代替聽力，甚至擴展到其他受損感官，都能透過觸覺神經傳導來取代。」