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| 圖／截自運動視界網站 |
36歲，在一般人眼中，是仍然大有可為的壯年。但是，在棒球的職場上，36歲的張志強只能被稱為老將，屆臨退休。當統一獅球團願意再與他續約一年之際，他卻自請退休。是什麼原因，讓張志強毅然決然提出退休？讓我們一同來看看棒球農夫─張志強的故事。
高掛球鞋 回鄉貢獻所學
出身於台東縣阿美族部落的張志強，從小學開始接觸棒球，並在孕育出多位棒球好手的故鄉，一路打到國中。高中時，張志強選擇到北部加入穀保家商前身的東海中學青棒隊，接著考取臺灣體院。在大學期間更兩度代表入選中華隊，亮眼的經歷及好身手，也讓他在2003年以榜眼之姿加入統一獅。
在這個平均年資不到6年(2005年統計，引自莊佩琪，2010)的職業聯盟中，張志強一共打了12年之久，更曾在2008年入選明星賽。近年雖較少在一軍出賽，但張志強在二軍成績也相當優異，2013年奪得二軍的中繼王，讓球團願意再與他續約一年。然而，他卻拒絕了，自請退休的背後，是那份想要回到家鄉、指導東部基層棒球球員的心意。
身為台灣原住民棒球運動發展協會一員的張志強，平時便定期關注東部基層棒球的發展，加上自身研究所論文的內容與此相關，更讓他發覺教練在基層棒球的重要性。在一次返鄉探親時，他意外發現一位過去被媒體喻為投打雙棲的天才好手，竟然不是在練球，而是滿身酒氣的睡在車中。他表示，當時看到這個景象，相當驚訝心痛。這也讓他決定回到家鄉、貢獻自己所學，一邊插秧種田，一邊培育棒球幼苗，希望能及時拯救陷於迷途的選手。
返鄉貢獻 享受挑戰
帶領花蓮三民國中棒球隊將近兩個月，張志強坦言：「真的很累，而且遇到的問題，比想像的多很多。」除了指導學生們的球技，他還必須張羅球隊中一切大大小小事務，每當出外比賽時，選手的食衣住行也全需負責。甚至在比賽進行中，一邊關心球賽狀況，一邊打電話訂便當。
他也表示，除了要掌管球隊的一切事物，更要掌管球員們的生活。有些球員在開始接觸棒球後，便將其他事物都拋在一旁，只專注於此。這種時候或是球員們犯錯時，張志強便須和老師們討論學生的狀況，並不斷督促球員的態度。他常和球員說：「在球場要有球員的樣子，在教室要有學生的樣子，在家也要有子女的樣子。」提醒球員們不能因為打棒球，就對其他事情抱持事不關己的態度。
此外，隊上有些選手是單親家庭或隔代教養，有人甚至須照顧弟妹，生活較為困難。除了隨時關心他們的狀況，張志強和幾位好友每個月定期籌措一些錢，加上自己在運動視界網站的稿費，讓這些球員能夠應急，也能更專注於球場上。他說：「看到他們在球場上的態度，看不出來這些小朋友有這些困難，可以看到的是他們想用棒球改善家境的態度。」
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| 張志強細心指導球員每一個基本動作。 圖／曾國倫提供 |
經驗傳承 盼選手少走冤枉路
職棒圈少數具有碩士學位的張志強，對於學生課業的學習，有他的堅持。他表示，在台灣即便選手打了十年的球仍養不活一輩子，還是得找另一條路走，何況並非每人都能成為年錄取率僅2%的職棒選手。因此，棒球以外的知識和能力，更顯得重要。每當接近考試時，他停止部分訓練，讓學生能好好讀書。有時候還指導學生一些簡單的數學、國文和英文，只希望選手們能持續學習、不放棄學業。
他表示，他有一群從國小、國中都一起打球的朋友，但現在仍走在這條路上的只剩下他，其他的朋友在高中階段，因現實壓力而沒能堅持下去，目前大多只能以勞力換取溫飽。因此，他時常勉勵並提醒球員，無論遇到任何困難，都要堅持。即便未來沒能繼續走棒球路，堅持的態度依然能夠對自己的人生有莫大的幫助。
張志強體認到教練對整體基層棒球的重要性，因此選擇回到家鄉貢獻所學，希望藉由自己的力量，及時解救迷失方向或遇到困難的選手們，讓這群喜愛棒球的小孩，「在棒球路上能少走些冤枉路，能走的順一些。」
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| 除了指導基層棒球，張志強也極力推廣棒球運動。 圖／羅紹文攝 |
小編悄悄話
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