催產素噴鼻改善溝通能力 可望製自閉症藥

白圈為腦部活動減弱的部分，紅點為施予催產素後活動增強的部位，減弱的部分皆恢復活動。圖／山末英典提供

　【記者廖詠恩綜合報導】日本東京大學研究團隊將催產素噴入自閉症患者的鼻中，改善患者的溝通能力。研究論文於18日發表，研究開世界先例，使用藥物改善自閉症症狀。研究者今後將增加臨床實驗的人數，確認催產素噴鼻劑效果以及安全性。

　

　自閉症（autism spectrum disorders）的核心症狀為社交溝通障礙，患者無法與他人建立人際關係，難以察覺他人情緒。東京大學醫學部附屬醫院精神神經科副教授山末英典（Hidenori Yamasue）的研究團隊用催產素，改善自閉症患者的人際溝通障礙。

　山末英典的研究團隊使用催產素噴鼻劑，把催產素噴到40名20至40歲自閉症男性患者的鼻腔內，40分鐘後，檢測受試者從表情、聲調判讀他人情緒的能力，結果發現，受試者的成績比一般患者高出6%。同時，研究者使用功能性磁振造影（functional magnetic resonance imaging）觀察患者腦部的活動，結果顯示，受試者大腦內側前額葉的活動增強，內側前額葉在人類社會認知扮演主導角色。實驗證明，催產素能活化腦部，藉此改善自閉症症狀。

　政治大學心理系教授姜忠信解釋，研究根基於一種「神經解剖學假說」，自閉症患者腦中與社會酬賞有關的迴路出現問題，而這些迴路包含內側前額葉等與社交判斷有關的區域。催產素是一種社交賀爾蒙，能促進人際間的親和、親近性。自閉症患者吸入催產素後，激素傳到大腦的神經迴路，提升社交敏感、反應性，間接讓患者提升交際能力。

　催產素能促使女性分泌乳汁，過去研究指出，若是使用於健康的男性身上，能提高他們對人的信賴感。山末英典表示，為避免催產素對於女性乳腺、子宮造成副作用，再加上自閉症患者男女比為四比一，因此研究只針對男性實施。他說明，研究團隊往後會測試催產素是否能使用於女性、未成年患者身上，並確定血液中催產素濃度的維持時間長度，以及用藥的安全性。

　不過，姜忠信認為，自閉症的問題非常複雜，研究檢測的內容不能與人的社交反應劃上等號，要以催產素做為改善自閉症症狀的藥物，並不容易。