肌肉反應成訊號 動耳就能推輪椅

使用者活動耳朵肌肉，再經由晶片、電腦軟體轉換、傳送訊號以及指令至輪椅　。圖／大衛．利伯泰茲提供

　【記者廖詠恩綜合報導】從今以後推輪椅不用手，用耳朵就可以了？由德國哥廷根大學（Universitätsmedizin Göttingen）醫學中心教授大衛．利伯泰茲（David Liebetanz）帶領的團隊近日研發出一個「動耳推輪椅」的裝置。這項新技術能幫助有嚴重脊椎神經損傷的患者使用輪椅。

　新裝置能將耳朵肌肉的活動轉換成訊號，傳送給輪椅，讓輪椅移動。十位試用者花了五天的時間，學習如何活動耳朵肌肉。五天後，所有人已能設法操縱輪椅，繞行醫院大樓。利伯泰茲表示，由於不是每個人都會活動耳朵肌肉，因此需要有視覺或聽覺的回饋，幫助他們學習、訓練活動耳朵肌肉。

　輪椅包含兩個裝置：一個小晶片、一個電腦軟體。使用時，安裝晶片在使用者的耳朵上，晶片會監測耳朵肌肉的活動，並將它轉成數位訊號，傳送至輪椅上的電腦軟體。電腦軟體收到訊號後，發出指令信號給輪椅，驅策輪椅移動。

　利伯泰茲說，若要輪椅轉彎，就活動該方向的耳朵，例如，要左轉，就活動左耳。要輪椅直走，兩耳要同時活動。輪椅移動速度則取決於肌肉的活動量。

　祐銘聯合診所耳鼻喉科院長何冠旻解釋，發明者利用耳廓後方肌（Musculus auricularis posterior) 的活動來操縱輪椅。耳廓的功能是收集外來的聲音，如擴音器一樣。動物會活動耳廓，例如豎起耳朵，以分辨聲音來源。人類則較少運用此功能，所以多數人不知道自己可以控制耳廓的活動。

　利伯泰茲表示，這項技術不需用手、腿來推輪椅，因此適合有嚴重脊椎神經損傷的患者使用。而且使用者可持續社交活動，不像用呼吸、移動眼球來操縱輪椅，使用者會被迫中斷社交行為。他補充，除了推輪椅之外，活動耳朵肌肉操縱裝置的構想還能應用在其它地方，例如操縱義肢。

　不過，交通大學電機工程系教授蔡德明認為，這項技術仍有限制，如罹患肌肉萎縮性脊髓側索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis,  ALS，俗稱漸凍人）的患者、其它不能控制顏面肌肉的人便無法受惠於這項技術。