加護病房是感染肺炎的高風險區,尤其使用人工呼吸器的病患,因插管容易引發肺炎。病患一旦「疑似」感染肺炎,必須接受X光檢查、化驗抽痰檢體、等待分析報告等繁複程序,通常必須耗上四至五天左右,才能確定細菌種類。醫師在化驗階段只能憑診斷經驗投藥,容易錯失黃金治療時間。
鄭桂忠團隊研發的電子鼻系統取代傳統診斷方式,能在病患出現肺炎症狀前偵測。系統安裝在人工呼吸器吐氣端管路,具連續性、即時性的功能,偵測肺部細菌代謝的氣體,並利用不同細菌代謝不同氣體的特性,判斷造成肺炎的「始作俑者」。且系統不具侵入性療程,較安全、衛生。
電子鼻晶片系統已經有兩百多位病患臨床實驗,研究團隊目前正致力於晶片改良,可望提升晶片靈敏度與辨識度。鄭桂忠說:「一般人呼出來的氣體,無法像插管病患直接從肺部抽取般單純。」他希望能將系統應用範圍擴大,不只使用在人工呼吸器患者上,下一步研發給一般大眾試用的檢測裝置。
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